Известное "окно в Европу" – Санкт-Петербург – парадоксальным образом становится одновременно и "окном в Китай". Санкт-Петербург и Китай уже долгие годы являются деловыми партнерами. КНР занимает первое место среди крупнейших импортеров промышленной продукции предприятий "города на Неве" (около 398 млн. долл.). Прежде всего, сотрудничество идет в областях судостроения (эсминцы) и энергомашиностроения. В 2000г. общие иностранные инвестиции в экономику Санкт-Петербурга составили 1,160 млрд. долл., а со стороны Китая – всего 4 тыс. долл.
Занимая 5-е место в мире по инвестициям за рубеж, до недавнего времени Китай практически не вкладывал финансы в экономику Санкт-Петербурга. Однако ситуация изменилась. В последние годы китайские инвесторы очень активно вкладываются в экономику (и особенно недвижимость) Санкт-Петербурга. Наиболее успешно развивается китайский ресторанный бизнес. За 2001 год в Санкт-Петербурге открылось около 20 китайских ресторанов и ресторанчиков. В 2003г. действовало около 75 китайских ресторанов. В 2002 году была создана Корпорация китайских предпринимателей, которая объединила несколько ресторанов, в том числе "Бамбуковый рай" и "Китайский домик", а также линию по изготовлению рисовой лапши в Красногвардейском районе с объемом производства 1 тонна лапши в день. Все китайские инвесторы, работающие в Санкт-Петербурге, используют не только материалы и оборудование из КНР, но и свою рабочую силу.
В 2002 году на деньги бизнесменов из Северного Китая был открыт китайский бизнес-центр. 25 мая 2003г. на выставке "300 лет Санкт-Петербургу. 300 лет во славу России" состоялся семинар-презентация "Центра развития сотрудничества с Китаем". 22 июля 2003 г. в Санкт-Петербурге был открыт "Шанхайский торговый центр" – первый крупный китайский инвестиционный проект в городе на Неве. Как сказал на брифинге по случаю открытия Центра представитель шанхайской генеральной компании материальных ресурсов, "мы рассчитываем на Шанхайский торговый центр в Петербурге как на окно, через которое можно завязывать большие знакомства, добиваться взаимных интересов, стремиться к совместному развитию".
Протокол о намерениях по созданию в Санкт-Петербурге "Шанхайского торгового центра" был подписан в апреле 2001 года. Стройка началась в 2002г., в нее было инвестировано более 2 млн. долл. Предполагается, что указанный центр послужит не только для развития двухстороннего торгово-экономического сотрудничества, но и станет основой для создания совместных промышленных предприятий. По сообщению пресс-службы губернатора Санкт-Петербурга, инвесторы Шанхая намерены построить в Санкт-Петербурге еще один универмаг площадью до 20 тысяч квадратных метров, сборочные цеха бытовой техники и реализовать совместный проект "Парк китайско-российского научно-технического сотрудничества".
В начале 2004г. радиостанция "Эхо Петербурга" сообщила, что в 2006 году в районе Ржевка-Пороховые (Красногвардейский район) должен появиться торгово-развлекательный центр "Китайская деревня". Данный проект инвестируется китайской компанией "Динь-Зэ Интернейшнл", которая готова вложить более 70 млн. долларов. На месте бывшей свалки предусмотрено строительство крупного торгово-выставочного центра, мини-ресторанов, боулинга, концертного зала, четырех кинотеатров, детских аттракционов, аквапарка, гостиницы. Вся территория будет оформлена в китайском стиле.
C 27 марта по 4 апреля 2004г. по приглашению Народного Правительства города Шанхай, Народного правительства провинции Сычуань и Народного правительства города Чунцин состоялся визит официальной делегации Санкт-Петербурга во главе с председателем Комитета по инвестициям и стратегическим проектам А.В.Михайленко в Китай. 30 марта 2004г. в Шанхае открыто "Торговое бюро Санкт-Петербурга", которое является зарегистрированной маркой официального представительства Санкт-Петербурга в КНР. По данным, размещенным в интернете, еще одно торговое представительство будет открыто в административном центре провинции Сычуань на юго-западе Китая.
По решению правительства Санкт-Петербурга всю работу в Китае и оперативное управление деятельностью указанного "Торгового бюро" выполняет "Центр развития сотрудничества с Китаем", организованный в 1998 году для оказания содействия российскому бизнесу. Центр является частной организацией и выполняет работы на коммерческой основе. На основании соглашений с администрациями Санкт-Петербурга и Ленинградской области указанному Центру поручено вести информационную и консалтинговую деятельность в направлении Китая в данных субъектах РФ. Сегодня на рынке Северо-запада России Центр является единственной организацией, осуществляющей в комплексе работу от появления заинтересованности до подписания контрактов.
Важнейшая причина открытия "Торгового бюро Санкт-Петербурга" в Шанхае – необходимость в собственной площадке для участия в тендерах. Общая сумма проектов, реализуемых на тендерной основе в КНР, оценивается в 375 млрд. долл. в год и к 2005г. составит 665 млрд. долл. Тендерный рынок Китая развивается достаточно быстрыми темпами. Поэтому российским экспортерам важно своевременно и эффективно получать информацию о проводимых там тендерах. Открытие представительства в Китае призвано способствовать продвижению товаров на рынок, решению проблемы своевременных поставок, соблюдению условий контракта, завоеванию доверия у местных заказчиков. Вместе с тем, оно значительно повышает конкурентоспособность Санкт-Петербурга среди российских регионов, претендующих на роль "окна в Китай".
В последние годы Санкт-Петербург и Северо-запад в целом, обладая высоким интеллектуальным потенциалом, используя выгоды своей близости к европейским образовательным сетям и технологическим центрам, демонстрируют самый быстрый по сравнению с остальной Россией рост производств и деятельностей инновационного типа. В условиях геоэкономического переформатирования мирового пространства у них, очевидно, есть все возможности стать интеллектуальным посредником в деловых связях различных регионов России и КНР, способным порождать инновации, значительно снижающие издержки экономического сотрудничества.
Как общую тенденцию деятельности санкт-петербургских "фабрик мысли" можно отметить их все большую ориентацию в направлении Северо-восточной Азии и, прежде всего, Китая. Очевидно, они пытаются взять в свои руки инициативу по формированию восточной стратегии России, и, надо сказать, делают это весьма успешно. Так, в ноябре 2003г. Центром стратегических разработок "Северо-Запад" был выпущен 5-й сборник аналитического проекта "Российское экспертное обозрение", целиком посвященный будущему интеграции страны в Северо-восточную Азию, экономическим интересам России в Азии. Данный выпуск был представлен в рамках программы "Северо-запад России – окно в глобальный мир".